Pesquisadores exigem: “Prevenir doenças relacionadas à idade, não apenas tratá-las”

Os alemães estão vivendo cada vez mais. De acordo com o Departamento Federal de Estatística, as meninas recém-nascidas atingem uma idade média de 83 anos e dois meses. Os bebês do sexo masculino vivem até 78 anos e dois meses. Assim, a expectativa de vida para ambos os sexos aumentou em mais de um ano e meio nos últimos dez anos.

Mas como alcançar um envelhecimento saudável? Essa questão foi o tema de uma coletiva de imprensa organizada pela Leopoldina, a Academia Nacional Alemã de Ciências, com sede em Halle/Saale . A discussão se concentrou em conceitos para uma nova medicina em uma sociedade em envelhecimento.

"O envelhecimento é um processo que dura a vida toda", afirma Björn Schumacher, do Instituto de Estabilidade do Genoma no Envelhecimento e na Doença e do Grupo de Excelência em Pesquisa do Envelhecimento do CECAD, da Universidade de Colônia. "Esse processo começa já no início da idade adulta. Células, tecidos, órgãos — e o corpo — trabalham constantemente para reparar os danos."

"Hoje, as pessoas vivem mais, mas seus mecanismos de reparação não mudaram", explica ele. "Portanto, a probabilidade de adoecermos está aumentando: demência, doenças cardiovasculares, câncer." Schumacher conclui: "Se compreendermos melhor as causas do envelhecimento, as doenças relacionadas à idade poderão ser prevenidas e poderemos envelhecer com saúde."

Atualmente, a geração dos baby boomers está se aposentando. "Cerca de um terço da população terá mais de 65 anos nessa época – e mais da metade sofrerá de uma ou mais doenças crônicas. Isso sobrecarregará nosso sistema social em um tempo relativamente curto", alerta o geriatra.

Para estudar melhor os processos biológicos do envelhecimento, a Alemanha precisa de um consórcio de pesquisa interdisciplinar e de um biobanco de dados, explica Schumacher. Isso reunirá a expertise médica de todos os estados federais e consolidará dados importantes.

A disponibilidade, a vinculação e a análise de grandes quantidades de dados são cruciais para uma melhor compreensão dos processos biológicos de envelhecimento, a derivação das influências ambientais sobre o envelhecimento e o desenvolvimento de potenciais medidas geroprotetoras. Os chamados dados multiômicos — dados biológicos combinados de vários níveis, como DNA, RNA e proteínas — podem ajudar a desenvolver biomarcadores para o envelhecimento.

Isso abriria inúmeras novas abordagens para a medicina, por exemplo, para o tratamento farmacológico do envelhecimento. Schumacher: "Já existem medicamentos – como os usados ​​para tratar hipertensão ou diabetes tipo 2 – com efeitos positivos em termos de geroproteção."

No que diz respeito à pesquisa sobre envelhecimento, o bem-estar animal também deve ser regulamentado uniformemente em toda a Alemanha, afirma Oliver Tüscher, da Clínica Universitária de Psiquiatria, Psicoterapia e Psicossomática do Centro Médico Universitário de Halle e da Aliança de Pesquisa Leibniz sobre Envelhecimento e Resiliência. Este é "um pré-requisito para o desenvolvimento de novos medicamentos". Atualmente, o bem-estar animal é visto com muita ênfase do ponto de vista agrícola, em vez de para a pesquisa médica.

O psicólogo Tüscher também vê grande potencial na gerontologia como medicina preventiva. Ele sugere que ela seja incluída na formação de jovens médicos. Trata-se também de uma nova conscientização sobre cuidados preventivos, que devem começar desde cedo. "Teoricamente, todos sabemos o que é ruim para nós, mas quando somos jovens, as consequências não são significativas porque geralmente ainda não são visíveis..."

Embora a medicina geriátrica ainda seja uma área jovem, já alcançou um sucesso significativo, afirma Andrea Maier, da Faculdade de Medicina Yong Loo Lin da Universidade Nacional de Singapura. Doenças crônicas que se desenvolvem na velhice geralmente podem ser diagnosticadas já aos 30 ou 40 anos. "Se soubermos por que envelhecemos, podemos influenciar o processo."

Não se trata de "prolongar a expectativa de vida, mas sim de uma expectativa de vida saudável", diz Maier, que defende uma mudança de paradigma: o envelhecimento em si deve ser o foco da prática médica e, portanto, a manutenção da saúde — não apenas o tratamento de doenças relacionadas à idade. "À medida que a expectativa de vida aumenta, o tempo que vivemos com saúde também aumenta."

O pesquisador de envelhecimento Schumacher pede velocidade: “Em vista da crise no sistema de saúde, que também é causada pelo grande número de pessoas afetadas pela multimorbidade”, o cronograma atual para o desenvolvimento de medicamentos deve ser acelerado até sua implementação.

"Estamos correndo em direção a uma sociedade envelhecida", enfatiza. Se continuarmos nessa "marcha de abandono", logo se tornará difícil conviver harmoniosamente em sociedade.

O documento de discussão “Conceitos para uma nova medicina numa sociedade em envelhecimento – Perspectivas para a investigação e cuidados médicos” está publicado em www.leopoldina.org/alternsmedizin .